Guía de calibración de balanzas y básculas

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La calibración es crucial para la mayoría de las aplicaciones y es especialmente importante cuando se trata de balanzas y básculas. Sin una calibración periódica, nunca sabrá hasta qué punto son exactas sus mediciones y es posible que esté midiendo sus producto con un error de medición que puede afectar a su proceso.

En esta guía le explicaremos por qué es necesaria la calibración, con qué frecuencia debe realizarse y cómo pueden calibrarse las balanzas y básculas.

¿Por qué es necesaria la calibración de una balanza?

La precisión, aunque a distintos niveles, es sin duda importante para prácticamente cualquier aplicación que se lleve a cabo en el laboratorio. Entonces, ¿por qué la precisión de una balanza puede variar de un día para otro? Hay varias razones posibles, pero aquí van algunas:

  • Desplazamiento: El transporte de la balanza de un lugar a otro, por ejemplo durante el envío, puede causar la mayor inexactitud, pero incluso el desplazamiento de la unidad unos pocos milímetros en la mesa de trabajo puede dar lugar a ligeros cambios en los mecanismos de equilibrado, lo que requiere una nueva calibración.
  • Fuerza gravitatoria diferente: Este es otro fenómeno a tener en cuenta cuando se traslada la balanza a un lugar claramente distinto. La fuerza gravitatoria varía según el lugar de la Tierra en el uno se encuentra, y esa diferencia de fuerza puede afectar a las lecturas de la balanza.
  • Vibraciones: Si la balanza se ha situado cerca de otros equipos de laboratorio que vibran, provocando movimientos equivalentes a mover la propia balanza, esto puede causar cambios en los mecanismos de la balanza.

Incluso si una balanza no se ha movido y cree que no ha habido cambios en el entorno, puede obtener lecturas inestables con el tiempo, un fenómeno conocido como “deriva”. Factores como la carga estática (que suele crearse en entornos secos) e incluso ligeras fluctuaciones de temperatura pueden tener un efecto a largo plazo sobre las lecturas.

Frecuencia de calibración de una balanza

Normalmente, es necesario calibrar una balanza antes de utilizarla por primera vez. Después, puede establecerse un programa de calibración en función de factores como la frecuencia de uso de la balanza y el grado de precisión requerido para la aplicación. Por ejemplo, puede ser necesario realizar la calibración antes de cada uso, o puede bastar con una vez al mes. Sea cual sea el programa, la calibración debe considerarse parte del mantenimiento regular de la unidad, y no solo realizarse cuando sea necesario.

Aparte de las calibraciones programadas, es probable que la unidad deba calibrarse en otros casos, como si se ha movido, nivelado o sobrecargado, o si no se ha utilizado durante un largo periodo de tiempo.

¿Cómo se realiza la calibración?

La calibración de una balanza puede realizarla el usuario, un técnico o la propia unidad (si tiene una función de calibración interna). Muchos laboratorios contratan un servicio de calibración para que calibre todas las balanzas al mismo tiempo, anual o trimestralmente, y luego realizan sus propias calibraciones cuando es necesario.

Si recurre a un servicio de calibración, es importante que la empresa esté acreditada conforme a las directrices de su sector, por ejemplo, por la entidad nacional de acreditación ENAC en España.

La calibración suele realizarse con la balanza en el mismo lugar donde se va a utilizar y alejada de fuentes de flujo de aire y vibraciones. La balanza debe encenderse al menos dos horas antes de la prueba, ya que los componentes electrónicos necesitan tiempo para calentarse antes de proporcionar lecturas precisas.

Existen dos tipos principales de calibración: interna y externa.

Calibración interna

Algunas unidades vienen con una función de calibración interna por la que la balanza puede realizar automáticamente su propia calibración. Dependiendo de la unidad, es posible configurarla para que se calibre a determinadas horas del día, a intervalos de tiempo establecidos o siempre que se pulse un botón de calibración. Esta función suele incluir pesas de calibración motorizadas.

 

Ventajas de la calibración interna:

  • El proceso no quita tiempo al personal del laboratorio.
  • Si lo desea, puede calibrarlo externamente.

Inconvenientes de la calibración interna:

  • Las unidades con esta característica suelen ser más caras.
  • Sigue siendo necesaria una calibración externa periódica.
  • El proceso no suele calibrar la unidad a pleno rendimiento.

Calibración externa

Afortunadamente, la calibración externa es bastante sencilla y puede realizarse utilizando pesas de calibración. Las balanzas vienen con una función de calibración que puede utilizar para realizar la calibración utilizando las pesas adecuadas. Algunas balanzas se entregan con un juego de pesas incluido, pero puede adquirirlas por separado.

Las pesas deben sujetarse siempre con pinzas o guantes para evitar que el aceite o los residuos de las manos se adhieran a la pesa y alteren su masa.

Las pesas deben guardarse siempre protegidas del polvo y la suciedad. Algunos juegos de pesas vienen con su propia caja de almacenamiento práctica para hacer precisamente eso.

Ventajas de la calibración externa:

  • Las balanzas son menos caras que las que tienen calibración incorporada.
  • Puede calibrar utilizando todo el rango de capacidad de la balanza o báscula.

Inconvenientes de la calibración externa:

  • El proceso puede llevar mucho tiempo si se requiere una calibración periódica.

Pruebas que se realizan durante la calibración

Las pruebas que se llevan a cabo durante la calibración pueden variar en función de la aplicación, el sector y las normativas que deban cumplirse. Por ejemplo, algunos laboratorios seguirán las directrices generales de la norma ISO 9001, mientras que otros tendrán que atenerse a procedimientos más específicos, como los que figuran en las Directrices de calibración de EURAMET, las normativas GMP y USP, el Manual 44 del NIST o las recomendaciones de la Organisation Internationale de Métrologie Légale (OIML).

Además, el método de calibración variará en función de la balanza y deben seguirse al pie de la letra las instrucciones del fabricante. Algunas unidades tienen la opción de personalizar su proceso de calibración.

 

A continuación se indican las pruebas habituales que pueden realizarse durante el calibrado:

  • Prueba de excentricidad: Se coloca un peso de aproximadamente el 50% del rango de la balanza en diferentes posiciones (predeterminadas) del receptor de carga, para comprobar que se obtiene la misma lectura independientemente de dónde se coloque la carga. Esto también puede utilizarse para determinar los errores de la indicación.
  • Prueba de repetibilidad: Se coloca un peso de aproximadamente el 50% del rango de la balanza en el mismo punto del receptor de carga y se pesa varias veces.
  • Prueba de pesaje: La precisión de la balanza se comprueba utilizando una serie de pesas que cubran el 100% del rango de la balanza. La carga se aumenta gradualmente y luego se disminuye utilizando de cinco a diez pesas. La balanza puede calibrarse con cargas crecientes o decrecientes.
  • Prueba de peso mínimo: Se trata de encontrar la carga mínima necesaria para ofrecer resultados aceptablemente precisos (ya que el error relativo aumenta con cargas más pequeñas). Esta prueba es menos habitual que las anteriores, pero es necesaria para algunas aplicaciones, por ejemplo, en laboratorios farmacéuticos.

En la mayoría de las pruebas, dependiendo del laboratorio y de la aplicación prevista, habrá un error aceptable en las mediciones. Esto se denomina “tolerancia”.

Conclusión

Aunque la calibración a menudo parece un tema complejo, sigue siendo una práctica crucial en cualquier laboratorio y debería ser prioritaria cuando se trabaja con balanzas y básculas. Seguir las directrices del fabricante es siempre un buen punto de partida. Pero también es importante tener en cuenta los requisitos adicionales de su sector y aplicación específica.

Servicio de calibración de masa de Gometrics

Ofrecemos a nuestros clientes el servicio de calibración de balanzas, básculas y masas patrón. El principal sector al que damos servicio es el farmacéutico, pero también trabajamos para las industrias de alimentación, química fina, automóvil, laboratorio y ensayos, entre otras.

Aunque esta área de nuestro laboratorio se encuentre todavía en proceso de acreditación, ya está en funcionamiento y podemos prestar el servicio de calibración con patrones con certificado ENAC.

Podemos verificar las balanzas estáticas y dinámicas, microbalanzas, células de carga, tolvas, dinamómetros, con un rango de 0 a 3 kg. En cuanto a las masas patrón, podemos comprobar pesos de 1 mg a 500 g F1 e inferiores.

Este servicio se puede prestar tanto in situ como en nuestro laboratorio.

No dude en remitirnos el siguiente formulario indicando los instrumentos y patrones que desea calibrar. Nuestro equipo técnico-comercial se pondrá en contacto con usted para gestionar el servicio y presentarle un presupuesto.

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